地处广东省中南部的开平市，是广府文明的代表城市之一和广东省首个县级国家园林城市。在开平广袤的田野上，散落着1833座大大小小的碉楼，这些汇集了国外不同时期，不一样的风格的修建，与我国南方村庄的传统民居交织在一起，构成了全国际绝无仅有的景象。

  碉楼，源于明朝后期，是一种形状似碉堡、窗户能够全封闭、能够对外射击的修建。上世纪二十年代，开平当地洪涝灾害不断，社会治安紊乱，甚至连县长都曾被土匪掳走，民众逼不得已只能建碉楼自保，这些扎实巩固的修建既防匪又防涝，数量最多时到达3000多座，现存1833座。

  开平作为我国闻名的侨乡和修建之乡，许多华裔挣钱回来后，制作了许多中西风格结合的碉楼，其间坐落塘口镇的自力村，可谓开平碉楼的代表作。该村天然环境优美，荷塘稻田间散落着15座风格各异、造型精巧的碉楼，构成独具岭南村庄气味的洋式城堡村落。

  这些汇集了国外不同时期、不一样的风格修建艺术的碉楼，按功用的不同，分为众楼、居楼、更楼三种类型。其间坐落自力村邻近的更楼——方氏灯楼，装备了发电机、探照灯、枪械等值勤预警设备，能起到发现匪情和预警的效果。因为该楼选址极佳，视界开阔，成为周边村庄的中心景象。

  2010年末，跟着电影《让子弹飞》的热映，让本已闻名的开平碉楼再次火了一把，景区游客量同比大幅度增加，成为广东闻名的旅游胜地。看过电影的观众，都会对南国鹅城一霸黄四郎家楼顶的六角凉亭留下深入的形象，影片中的这座楼，便是坐落在自力村的铭石楼。

  建于1925年的铭石楼，是开平碉楼的代表作之一。楼主方润文是自力村人，早年在美国运营饭馆，后以“其昌隆”杂货铺发家，成为本地首富。他在家园兴修的这座6层碉楼，采用了新艺术运动和工业派修建方法，不光外形壮丽，内部摆设也非常奢华，具有稠密的中西合璧风格。

  当年铭石楼建好后，室内摆放了不少从美国带来的座钟、留声机、缝纫机、沙发等家具，还悬挂着主人方润文及其三位太太的相片。1953年，方氏全家悄然无声地去了香港和美国，脱离时还把门窗封严，这也使得碉楼内的物件历经50多年仍保持着原样，成为开平保存最完好的碉楼之一。

  曾经工匠建房很少考虑到地基的承受力，通常是边建边调查，能多建几层就尽量多建。天长日久后，许多碉楼的地基已支撑不住楼体的分量。上图两座挨在一起的居安楼和安庐，楼名涵义“居者安全”，其主人是侨居斐济的兄弟两人。现在两座楼一座向后倾，一座向右斜。

  2001年6月25日，开平碉楼被列入第五批全国重点文物保护单位名单。2007年，“开平碉楼与古村落”被正式列入《国际文明遗产名录》，成为我国的第35处国际遗产，也是广东仅有的国际文明遗产。世遗大会对开平碉楼的点评是：“它能为一种已消逝的文明或文明传统供给一种共同的，至少是特别的见证。”